芍药,别名梦尾春、殿春、赤芍药、山芍药、草芍药,属毛茛科植物。早在《诗经》中即有记述,作为药物始载于《神农本草经》。

  芍药为多年生草本植物,其根入药。株高60~80厘米。二回三出复叶互生,小叶片椭圆形。花单生枝顶,每茎有花2~5朵,直径5~10厘米;有叶状苞片;花夢3枚;花冠9~13枚或复瓣,倒卵形或顶端裂为钝齿状,白色、粉色或红色;雄蕊多数,花药金黄色;心皮3~5枚。膂果3~5个,表面粗糙,成熟时开裂。花期6~7月,果期8~9月。

  喜生于温暖湿润,排水良好,富含腐殖质,土层深厚的山坡草地,杂木林疏林下或河岸灌丛中。芍药的适应性很强,容易栽培,种植一次可以多年观叶赏花,所以各地园林绿地可以见到它的身影,就是在自家院内栽上两墩,也能增色庭院。吉林省东部长白山区、中部半山区及西部镇赉、大安等县均产。春、秋两季采挖根部,以秋季采者最佳。挖出后除掉须根及地上部分,再按粗细分别捆扎,晾晒半干时堆成垛,使其四面通风,干后切去两端黑头及枯心,备用。

  芍药味苦,性平、无毒,具有活血散瘀,清热凉血的功能。古药方,本不分赤芍、白芍。人们在长期的医药实践中,对芍药药用的认识也逐步深化了。将人工栽培的芍药,选取肥大的根,入沸水煮熟晒干,如此所得的药材叫白芍。它有养血平肝、敛阴收汗,缓中止痛作用。而将野生芍药的根与栽培芍药细瘦的根直接晒干所得的药材叫赤芍,它有泻肝火、散恶血的作用。芍药花具有通经活血的功能。

  现代药理研究表明,芍药根含芍药甙、牡丹酚、苯甲酸、谷甾醇、鞣质、少量挥发油、树脂、草酸钙等;花瓣中含紫云英甙。芍药甙及芍药根提取物具有扩张血管壁,增加冠状动脉流量,改善心肌缺氧,抑制血小板聚集作用。芍药甙具有镇静、镇痛、镇痉、抗炎等作用。

  因芍药含苯甲酸,少量服用无影响,大量服用会增加肝脏负担,肝功能不良者慎用。